Gareth Southgate, che ha guidato i Tre Leoni alle finali consecutive dei Campionati Europei nel 2020 e nel 2024 e alle semifinali della Coppa del Mondo 2018, è stato insignito del titolo di cavaliere nel corso di una cerimonia tenutasi oggi al Castello di Windsor, dove ha ricevuto l’onorificenza direttamente dal principe William. Al 54enne è stato riconosciuto il suo “enorme contributo al calcio britannico”.
È il quarto allenatore inglese ad essere nominato cavaliere, dopo Sir Walter Winterbottom, Sir Alf Ramsey e Sir Bobby Robson. Sir Gareth si è dimesso dal ruolo dopo otto anni in carica dopo la sconfitta per 2-1 dell’Inghilterra in finale contro la Spagna nel luglio dello scorso anno, prima di essere sostituito da Thomas Tuchel. Qualche settimana fa, invece, era stato il turno dell’ex United e Real Madrid, David Beckham di ricevere questa straordinaria onorificenza.
In totale, ha allenato la nazionale in 102 partite, con un bilancio di 64 vittorie, 20 pareggi e 18 sconfitte. Un percorso che ha riportato entusiasmo e credibilità attorno a una nazionale da anni alla ricerca di un’identità vincente.
Commosso dopo aver ricevuto l’onorificenza, Southgate ha dichiarato:
Mi sento molto emozionato. È stata una sorpresa. Le parole non bastano davvero per descrivere cosa significhi per me. È stato il più grande onore rappresentare il mio paese sia come giocatore che come allenatore per circa 20 anni e far parte del gioco che amo per quasi 40. Sono incredibilmente grato alle persone e alle squadre straordinarie che mi hanno sostenuto sia dentro che fuori dal campo. Un ringraziamento speciale alla mia famiglia per il loro costante amore e incoraggiamento, anche se devo ammettere che hanno chiarito che i titoli che detengo a casa rimarranno invariati (ride ndr.)