Dopo la vittoria per 3-0 contro lo Slavia Praga in Champions League, il tecnico dell’Arsenal Mikel Arteta ha voluto rendere omaggio non solo al giovane recordman Max Dowman, ma anche a Mikel Merino, autore di una prestazione straordinaria coronata da due gol nel secondo tempo.
Il centrocampista spagnolo, solitamente utilizzato in mediana, è stato schierato come centravanti d’emergenza a causa dell’infortunio muscolare di Viktor Gyökeres nel match contro il Burnley. Ancora una volta, Merino ha risposto presente.
“È una gioia avere Mikel in squadra,” ha dichiarato Arteta dopo la partita. “È la sua versatilità in campo, la mentalità, la leadership e il modo in cui si comporta come persona. Oggi ci mancavano molti giocatori offensivi e dovevamo trovare soluzioni diverse. È arrivato in Champions League e ha segnato due gol.”
La doppietta di Merino ha permesso all’Arsenal di ottenere la quarta vittoria consecutiva in Champions League, l’ottava porta inviolata consecutiva — record storico per il club — e la decima vittoria di fila in tutte le competizioni.
Con 19 gol tra club e nazionale nel 2025, Merino si conferma uno dei giocatori più completi e incisivi della stagione.
Il primo gol, un perfetto colpo al volo su cross di Leandro Trossard, ha mostrato la sua capacità di muoversi e finalizzare da vero attaccante.
“Ovviamente Mikel non ha mai giocato lì prima nella sua carriera,” ha spiegato Arteta. “Ma la scorsa stagione abbiamo avuto una buona esperienza in quella posizione. Ha un ottimo tempismo e una grande capacità di concludere in area, soprattutto con un solo tocco. L’importante è che giochi più vicino alla porta e sappia attaccare gli spazi al momento giusto.”